Eccomi a Upega (ore 7.50) all'inizio della strada innevata per la Colletta delle Salse. E' l'alba di una giornata che si preannuncia molto mite: il cielo coperto ha impedito il rigelo notturno del manto nevoso e oggi, con le ciaspole, ci sarà da faticare

Questa è Upega, caratteristico paesino di montagna con le case in pietra addossate l'una all'altra. Fino al 1947 era una frazione di Briga Marittima ma, dopo la cessione di Briga e Tenda alla Francia e l'arretramento della frontiera dalle Gole di Paganin alla linea di cresta, i territori brigaschi dell'alto corso del Tanaro si costituirono nel piccolo comune di Briga Alta. Briga Alta non esiste come paese in sè ma è formato dalle frazioni di Piaggia (sede municipale), Upega e Carnino. Nel periodo invernale Upega e Carnino rimangono isolate da Piaggia poichè la strada provinciale, che sto percorrendo adesso, non viene sgomberata dalla neve nel tratto Upega-Colletta delle Salse-Le Salse

La strada sale con pendenza moderata nel bellissimo Bosco delle Navette, un tempo riserva di legname pregiato con cui la Repubblica di Genova costruiva navi e imbarcazioni: da qui il nome di Navette. La neve è umida ...

... e nella parte mediana dell'itinerario tende a formare un fastidioso zoccolo sotto le ciaspole. In questa foto ho appena attraversato la rotabile ex-militare di mezzacosta che collega Monesi al Colle di Tenda: una buona traccia di scialpinisti mi aiuta a fare meno fatica

Con una ripida salita mi porto sul costone che s'innalza tra i valloni del Rio Giairetto e del Rio Corvo ...

... e che si salda alla cresta di confine poco a sud della Colla Rossa. Qui la neve è compatta e si cammina molto meglio

Una volta raggiunta la displuviale Roia-Tanaro al confine con la Francia, procedo verso sud tenendomi sotto il filo della cresta sul lato orientale ...

... e in breve sono sulla Cima Missun (ore 10.10)

Al di là della Roia, sotto un cielo livido, si staglia la catena delle Marittime

Ecco alcuni primi piani: il Mongioie e il Bric di Conoia separati dal Bocchino dell'Aseo, ...

... la vetta del Saccarello ...

... e il crinale che sovrasta la conca di Monesi con al centro il Monte Frontè

In discesa neve tutto sommato discreta fino alla strada Monesi-Colle di Tenda (quota 1900 metri) mentre al di sotto è ormai polenta

All'area pic-nic del Giairetto l'innevamento è ancora ottimo ma le temperature di oggi e quelle previste per i prossimi giorni consumeranno inesorabilmente il manto nevoso: peccato

Con grande fatica, sprofondando ad ogni passo, percorro i tre chilometri e mezzo di strada dal Giairetto a Upega che sembrano non finire mai ...

... e finalmente, a mezzogiorno in punto, faccio ritorno alla macchina