Attualmente sulle Alpi c’è pochissima neve ormai confinata a quote elevate e indurita, se non ghiacciata, da un’alternanza di giornate straordinariamente calde e di altre più fredde: condizioni decisamente inadatte e anche un po’ pericolose per una gita con le ciaspole. Ho quindi preferito ripiegare su un itinerario di bassa quota ben soleggiato e completamente privo di neve. Una recente relazione pubblicata sul sito gulliver.it mi ha suggerito il tipo di escursione che cercavo: il Monte La Piastra da Valdieri. Cima minore e poco conosciuta delle Alpi Marittime, il Monte La Piastra si affaccia a precipizio sopra la confluenza dei Gessi di Entracque e della Valletta. Con i suoi 1832 metri costituisce il pilastro orientale della Costa dell’Arp, lunga e massiccia dorsale dai fianchi ripidissimi che ha nella Cima Cialancia il suo estremo occidentale. La vetta della Piastra offre una vista vertiginosa sulla piana di Valdieri e sulla conca di Entracque e un panorama di prim’ordine sul gruppo dell’Asta e sul Monte Matto. A Valdieri, al primo mattino, ci sono quattro gradi sotto lo zero e la sensazione di freddo è acuita dall’aria umida e pesante che durante la notte stellata si è depositata sul fondo della valle. Posteggiata la macchina nella piazza della chiesa (m. 774), mi incammino lungo la strada asfaltata che collega Valdieri a Festiona di Demonte attraverso il valico della Madonna del Colletto

Nove scorciatoie perfettamente segnate (paline in legno e tacche bianco-rosse) tagliano i tornanti della provinciale e permettono di raggiungere il Santuario della Madonna del Colletto attraverso un bel percorso nel bosco, prima di castagni ...

... e poi di faggi, ...

... con belle aperture verso le cime Pissousa e Saben

Alla Madonna del Colletto (m. 1305, displuviale Gesso-Stura) si abbandona definitivamente la strada ...

... e si svolta a sinistra imboccando una comoda pista forestale ...

... che sale all’interno della Faggeta delle Ciulere

Più in alto la sterrata si trasforma in una bella e panoramica mulattiera ...

... che taglia a mezzacosta, su terreno scoperto, lo scosceso fianco orientale della montagna disseminato, non a caso, da numerosi ostacoli paravalanghe

Raggiunta una spalla prativa punteggiata da pini e da larici (m. 1525 circa), l’itinerario piega bruscamente a destra ...

... e la mulattiera si trasforma in un esile sentierino che con uno stretto zig-zag ...

... risale il ripido costone sud-est della Piastra

Quasi mille metri più in basso, sotto un azzurrognolo e suggestivo velo di foschia, si distende la conca di Entracque incorniciata da aspre montagne

Il sole inonda di tepore l’interminabile rampa finale mentre la comparsa di un’antenna preannuncia l’approssimarsi della vetta

Un piccolo ometto di pietre marca la sommità del Monte La Piastra (m. 1832) ...

... mentre dalla parte opposta inizia la Costa dell’Arp, leggermente innevata sul versante settentrionale

Splendido il panorama verso il Monte Matto ...

... e vista vertiginosa sulla piana di Valdieri

Dalla vetta procedo per alcuni minuti in direzione ovest fino alla quota 1822 (ex Croce dell’Arp), ...

... da dove si può ammirare tutto il prosieguo della dorsale fino alla Cialancia

A settentrione si spalanca il grande solco dello Stura ...

... mentre il Monviso si staglia all’orizzonte nel cielo azzurro

Durante la discesa il piacevole tepore che fin qui mi ha accompagnato viene via via scalzato da una fredda brezzolina ...

... che all’ingresso di Valdieri si trasforma in vento gelido e tagliente

Di fronte al municipio concludo questa bella gita, un po’ inedita e senza pretese, particolarmente adatta in questo scorcio di inverno totalmente anonimo e straordinariamente anomalo

Il tracciato dell’escursione rilevato con il gps. Partenza dalla piazza della chiesa di Valdieri (m. 774) - strada provinciale per Demonte - serie di nove scorciatoie fino alla Madonna del Colletto (m. 1305, valico stradale e santuario) - svolta a sinistra su pista forestale - Faggeta delle Ciulere - mulattiera a mezzacosta sul versante orientale della Piastra - svolta a destra (m. 1525 circa) e ripido sentierino che risale il costone sud-est della Piastra - Monte la Piastra (m. 1832) - quota 1822 (ex Croce dell’Arp). Ritorno per lo stesso percorso