E’ una giornata calda e soleggiata e il Giro d’Italia attraversa il nostro Appennino: pensiamo ad una breve escursione prima di attenderlo al varco su una delle tante salite in programma. Come cogliere due piccioni con una fava. Peccato che ho un braccio al collo e una doccia gessata mi blocca il polso che stupidamente sono riuscita a rompermi. La scelta cade sul Monte Caucaso e su Barbagelata dove il Giro passerà verso le 16. Detto e fatto ci prepariamo e pensiamo a un anello che da Barbagelata sale al Caucaso, scende al Passo della Scoglina e torna a Barbagelata. Sono anni che non saliamo su questa cima che quasi sempre abbiamo raggiunto da Neirone e i ricordi si perdono nel tempo. Pare che la chiesa di Barbagelata sia l’edificio religioso ligure posto alla quota più alta (1125 m) e per arrivarci scegliamo di passare per Torriglia e Montebruno: è qui che cominciamo a respirare aria di festa con centinaia e centinaia di palloncini che colorano di rosa il paese. Poi la tortuosa salita che in 8 chilometri ci porta a destinazione

Ore 10 - Con dolci saliscendi ...

... ci inoltriamo lungo la bella sterrata contrassegnata dal triangolo rosso e in breve raggiungiamo una fonte zampillante (Fonte Aveto) che anni fa, se la memoria non mi inganna, era accompagnata da un cartello che la indicava come “Sorgenti dell’Aveto”.  Il cartello non c’è più ed è giusto così perchè il Rio Fontane d’Aveto si unisce più a valle a un altro ramo e insieme con questo darà vita al torrente Aveto. Superiamo il Passo del Gabba e quello di Stre Biurche e proseguiamo nel bosco ...

... che come tutti i boschi del nostro Appennino in questo periodo dell’anno è al suo massimo fulgore. Gli alti faggi protendono verso il cielo le fronde riccamente vestite e protetti dalla loro ombra si sono affacciati tra l’erba piccoli fiori bianchi

Pur camminando adagio alle 11 e 20 siamo alla cappella dedicata alla Madonna posta sul Caucaso

Diversi escursionisti popolano la cima e tra di loro abbiamo piacere di conoscere Giulia e Giorgio che ci sorprendono parlandoci del nostro sito. Con la mia compatta scatto loro una foto e intanto osservo ammirata la bella reflex sfoggiata da Giulia: è giovanissima e il peso e l’ingombro per lei non sono un problema …

La visibilità non è eccezionale. Vicino a noi il Ramaceto e la sua lunga e articolata cresta

Sestri Levante sembra un’isola e si perde in una leggera foschia

Scendiamo al Rifugio Monte Caucaso che è sotto la cima e il gestore, gentilissimo, ci invita a visitarlo: ...

... luminoso e ben arredato offre la possibilità di ristoro e ha una capienza di 12 posti letto

Proseguiamo il nostro anello sul sentiero dei tre pallini rossi ...

... che in breve scende ad Acquapendente, attraversa il rio e risale. A questo punto un bivio e un cartello: poco meno di tre chilometri per Barbagelata e altrettanto per il Passo della Scoglina. Il primo breve e invitante, il secondo (tre pallini rossi) che scende su terreno accidentato e prevede una risalita di 200 metri dal passo a Barbagelata. Tenendo conto del mio braccio che mi fa sentire tranquilla solo sui percorsi pianeggianti rinunciamo all’anello in programma e ci ricongiungiamo con il sentiero dell’andata al Passo Stre Biurche
Il Rio dell'Acquapendente presenta un curiosa caratteristica geomorfologica conosciuta come la "cattura dell'Aveto": in questo tratto, il crinale di spartiacque tirrenico-padano è progressivamente arretrato verso nord di circa un chilometro, dalla sommità del Caucaso al Passo dell'Acquapendente, a causa del tipo di roccia facilmente erodibile; il ramo sorgentizio dell'Aveto, che in passato si originava proprio dal Monte Caucaso, è stato via via catturato dal Rio dell'Acquapendente (che precipita in Val Fontanabuona) cosicchè il Monte Caucaso si trova ora interamente nel bacino idrografico tirrenico; questi fenomeni erosivi sono di tale intensità che la testata della Valle di Màlvaro, presso il Passo della Scoglina, è sul punto di effettuare una nuova cattura multipla dell'Aveto (fonte: www.natura2000liguria.it)

Ore 14 – Barbagelata è in festa. Su un barbecue peperoni e zucchine stanno arrostendo e spandendo i loro aromi mescolati a quello acre del fumo, una folla di spettatori è in attesa del giro, chi già in posizione sui bordi della strada e chi, la maggior parte, in sella alle loro bici

Da un bar improvvisato gli altoparlanti diffondono una musica assordante che ci fa fuggire un poco più in basso dove tra l’erba e all’ombra delle fronde attendiamo

Ore 16 – Il Giro sta per arrivare e anche se la carovana pubblicitaria ha rinunciato a passare su queste strade impervie l’atmosfera è comunque quella di una grande sagra

Pavel Kochetkov si aggiudica il gran premio della montagna, ...

... poco dopo passa il gruppo con la maglia rosa Michael Matthews che a Sestri Levante taglierà il traguardo per primo ...

... e alla spicciolata o in gruppo arrivano tutti gli altri. Tra il primo è l’ultimo c'è un distacco di oltre 20 minuti

La festa è finita. Gli uomini del giro smontano le transenne, una lunga processione di ciclisti abbandona il paese e anche noi, in auto, scendiamo lentamente i tornanti che ci riportano a Montebruno e poi a casa. Solo più tardi apprenderemo che nella discesa per la Scoglina, poco sotto Barbagelata, una brutta caduta di Pozzovivo aveva fatto temere il peggio. Per fortuna l’incidente non è stato così grave e di questa giornata potremo conservare un bel ricordo. 9,2 i chilometri persorsi, 336 metri il dislivello effettivo

Il tracciato dell'escursione rilevato con il gps (l’anello è stato percorso in senso antiorario). Partenza da Barbagelata (m. 1115) - incrocio di Barbagelata (m. 1120) - versante sud-orientale del Monte Larnaia - Passo del Gabba (m. 1108) - Passo di Stre Biurche (m. 1109) - versante occidentale del Bric della Guardia - Monte Caucaso (m. 1245) - Rifugio Monte Caucaso (m. 1200) - versante sud-orientale del Caucaso - Rio dell’Acquapendente (m. 1075) - Passo di Stre Biurche - Passo del Gabba - Barbagelata