Quella di oggi è una gita classica dell’Alta Val Tanaro: l’anello Saline-Pian Ballaur con partenza dall’antica borgata di Carnino Inferiore (m. 1387). Stamattina il piccolo parcheggio del paese è insolitamente pieno di automobili e brulica di escursionisti pronti a mettersi in cammino. Il tempo per ora è bello ma si tratta di un bello effimero, tipico delle calde e umide giornate estive, e temo che la nebbia precederà il mio arrivo in vetta

Di conseguenza parto a spron battuto (ore 8.15), impegnandomi in una gara con poche speranze contro le nuvole che sicuramente non tarderanno ad arrivare

Da circa un anno, a Carnino Inferiore, è aperta la Foresteria-Bar “Casa del Parco” realizzata dal Parco del Marguareis e collocata in un antico fabbricato in pietra recentemente ristrutturato

Sopra la Cima delle Saline già cominciano a condensarsi i primi vapori nati dal nulla: peccato, sarei dovuto partire almeno un’ora prima

Percorro di buona lena la comoda mulattiera che attraversa la stretta Gola delle Saline ...

... e che sbuca, poco sopra la croce “Pastorelli”, sulla verde conca pascoliva del Gias delle Saline (m. 2000)

Il sentiero risale dolcemente i pendii prativi ...

... e in breve raggiunge l’ampia depressione del Passo delle Saline (m. 2174) sulla displuviale Tanaro-Ellero

Le nuvole hanno vinto, sono già arrivate in vetta, ...

... quindi rallento l’andatura e me la prendo finalmente comoda

Sulla Cima delle Saline (m. 2612, ore 10) non c’è panorama ma le nubi che stanno sopra e sotto creano comunque un effetto scenico molto suggestivo

Scattate le foto di rito, comincio a scendere dalla parte opposta sul piccolo altipiano carsico che separa le Saline dalla Cima Pian Ballaur

La grande dolina che si incontra prima del pianoro è ancora interamente coperta dalla neve

Un’ultima foto al versante ovest delle Saline ...

... e poi mi infilo nel gran nebbione in cui si trova immersa la Cima Pian Ballaur (m. 2604, ore 10.30)

Senza fermarmi, percorro in discesa la grande dorsale occidentale ...

... e al Colle del Pas (m. 2342) svolto a sinistra ...

... per scendere ripidamente nel vasto anfiteatro carsico di Piaggia Bella

In alto alla mia destra, incorniciato in un piccolo lembo d’azzurro, si staglia il roccioso intaglio del Colle Palù (o Passo delle Capre, m. 2520), via d’accesso escursionistica (ovviamente se non c’è neve) alla Punta Marguareis (m. 2651)

Lascio alla mia sinistra la Capanna Saracco-Volante (m. 2220) ...

... e seguo il fondo del vallone in compagnia dei camosci e di tantissime marmotte che fischiano allarmate correndo a perdifiato in ogni direzione

Un barlume di sole rischiara adesso il Colle del Pas ...

... mentre una fitta nebbia risale radente il terreno ...

... attraverso il Passo delle Mastrelle (m. 2023). Da qui una ripidissima discesa mi porta a incrociare la mulattiera del Rifugio “Don Barbera” presso il Pian Ciucchea (m. 1656)

Le belle case in pietra di Carnino Superiore (m. 1397), ...

... con i tetti di lamiera e i terrazzi di legno, ...

... annunciano l’approssimarsi della fine della gita

Un breve tratto di sentiero nel bosco unisce le due borgate di Carnino (quella superiore a quella inferiore) e alle 12.20 faccio ritorno alla macchina. Questo anello, che nel corso degli anni ho percorso più volte, non perde mai il suo fascino ed è sicuramente uno degli itinerari più belli che si possono trovare nelle Alpi Liguri

Il tracciato dell’escursione rilevato con il gps (l’anello è stato percorso in senso antiorario). Partenza da Carnino Inferiore (m. 1387) - Tetti delle Donzelle (m. 1515) - Gola delle Saline - Gias delle Saline (m. 2000) - Passo delle Saline (m. 2174) - Cima delle Saline (m. 2612) - Cima Pian Ballaur (m. 2604) - Colle del Pas (m. 2342) - Capanna Saracco-Volante (Conca di Piaggia Bella, m. 2220) - Passo delle Mastrelle (m. 2023) - Pian Ciucchea (m. 1656) - Carnino Superiore (m. 1397) - Carnino Inferiore