Alle prime luci dell’alba (ore 5.35) inizio da Carnino Superiore (m. 1397) il giro integrale del complesso carsico delle Saline, un anello di circa 20 km e 1900 metri di dislivello compresa la salita alla vetta

Fin dal principio imprimo un ritmo di marcia molto sostenuto, tant’è che in un’ora sono già al Passo delle Mastrelle (m. 2023, ore 6.35)

Umide correnti da nord accarezzano rudemente il crinale al Colle del Pas (m. 2342, ore 7.15) apportando foschia e nuvolaglia che il sole, ancora timido e basso, fatica a dissolvere

Con una rapida “scivolata” su nevaio ...

... raggiungo nel versante opposto le sponde del piccolo Lago Rataira (m. 2171); ...

... passo poi sotto Porta Sestrera ...

... e scendo ancora, su un sentiero bellissimo, ...

... verso la suggestiva conca del Biecai

Il lago è ancora pieno grazie all'ingente massa d'acqua di fusione delle nevi: l'anno scorso, di questa stagione, era già asciutto. La sua natura effimera è legata al terreno carsico e permeabile su cui poggia: l'acqua filtra nel sottosuolo determinandone, in estate, il completo svuotamento

Varcata Porta Biecai (m. 2000 circa, in alto nella foto), discendo il ripido gradone che raccorda l'anfiteatro superiore ...

... al sottostante fondovalle sopra il Pian Marchisio e, attraverso macchie di rododendri in fiore, ...

... raggiungo il bel Rifugio Mondovì (m. 1761, ore 8.35) ...

... sormontato dalla Punta Havis De Giorgio

Mi aspettano ancora 900 metri di dislivello ...

... e, dopo una brevissima sosta, riprendo il cammino con rinnovato vigore

Seguo per un buon tratto la strada pastorale che conduce al Gias Gruppetti ...

... e che attraversa l'amena conca pascoliva rigata qua e là dalle sorgenti dell'Ellero

Poi imbocco sulla destra la mulattiera (antica Via del Sale) che rimonta le balze prative al cospetto del versante più pittoresco delle Saline, quello roccioso che guarda a nord-est

Al Passo delle Saline (m. 2174, ore 9.35) ...

... la tentazione di tirare giù dritto per Carnino è forte; ma non si può girare attorno a un monte per ore e non salirci sopra; per dirla alla D'Annunzio, la gita ne risulterebbe "mutilata"

Gli oltre 400 metri di dislivello che separano il passo dalla cima sono i più duri della giornata: per dirla questa volta alla Pantani, più si va forte in salita, meno tempo ci si impiega e minore è la durata della fatica; ...

... e così accelero impegnandomi in una sorta di cronoscalata

Sbuco in vetta (m. 2612) alle 10.05, esattamente 4 ore e 30 minuti dopo la partenza: una gran bella tirata! Le nuvole non mi disturbano, sono molto soddisfatto; ...

... anche perché, nel maggio 2012, feci esattamente lo stesso giro e impiegai 4 ore e 50 per arrivare in vetta: pur di sei anni più vecchio, sono riuscito a migliorarmi di una ventina di minuti

Per tornare giù a Carnino scelgo la variante che porta direttamente al Gias delle Saline: non quella del Colle degli Arpetti (segni bianco-rossi) ...

... ma quella più suggestiva che passa sotto la parete sud. Vecchie tacche arancioni ormai sbiadite scendono a lato del canalino ...

... per perdersi poi, poco più in basso, tra i massi erratici staccatisi dalla montagna e rotolati giù in chissà quali tempi remoti

Proseguo a vista per ripidi prati ...

... fino al Gias delle Saline (m. 2000) dove incrocio la mulattiera segnata; ...

... da qui classica discesa su Carnino passando per la "croce Pastorelli" e per la Gola delle Saline

Alle 11.45 raggiungo la borgata inferiore (m. 1387) e, 10 minuti dopo, sono di ritorno all'auto a Carnino Superiore: in totale 6 ore e 20 minuti di cammino, con ritmo a tratti molto sostenuto, per un giro bellissimo, molto faticoso e di grande soddisfazione