Giornata quasi estiva sulle montagne del Monregalese, con cielo terso e neanche una nube all'orizzonte; solo i colori dei larici e i mantelli dei camosci tradiscono la stagione autunnale ormai inoltrata

Parto da Prato Nevoso (parcheggio delle seggiovie Rosso e Caudano, m. 1550) alle 8.10 e, dopo aver scollinato al Colletto della Balma (m. 1886), seguo in discesa la strada pastorale fino a raggiungere il fondo del vallone dove scorre il Rio della Brignola. Quindi ripida risalita sul fianco sinistro (orografico) passando per l’antica “sella” in pietra della Brignola (m. 1930)

Un’ultima balza conduce all’ingresso del grande anfiteatro superiore dove termina la strada e dove guado il rio. Procedo ora in leggera ascesa tra piccole pozze d’acqua e rocce montonate (segni bianco-rossi) ...

... fino a toccare la sponda del Lago della Brignola (m. 2144), situato in una bella conca ai piedi della bastionata calcarea che cinge a nord la cima soprastante. Dal lago, sulla cui superficie si specchia la est del Seirasso, ...

... salgo al Bocchino della Brignola (m. 2256) da cui parte una labile traccia segnalata con ometti che porta in vetta (difficoltà EE): ...

... occorre prestare solo un minimo di attenzione all’attraversamento a mezzacosta di un ripidissimo pendio detritico sotto l’anticima orientale

Il cielo azzurro e l’atmosfera tersa ...

... regalano una nitida visuale delle ultime balze alpine protese verso la pianura, con il “dente” del Fantino in bella evidenza

Alle 11.15 raggiungo la croce di vetta, fino a qualche anno fa posizionata leggermente più in basso sul declivio che guarda Prato Nevoso e ora piantata invece nel punto esatto di massima elevazione della Brignola (m. 2472)

Splendido panorama sulle vicine cime monregalesi, ...

... verso il Marguareis e le Marittime ...

... e sugli imponenti spalti rocciosi del Mongioie

Tornato giù al Bocchino della Brignola, ...

... decido di compiere un anello scendendo nel vallone del Raschera ...

... che a mio avviso contende all'alta Valle Ellero la palma di più bella vallata delle Alpi Liguri

L'ambiente è meraviglioso ...

... e i larici colorati d'autunno incorniciano la grande parete del Mongioie. Intercettata la vecchia e originaria mulattiera, la seguo finché incrocia una pista forestale di recente costruzione

Quest’ultima digrada a tornanti nel lariceto ...

... sbucando sull'ameno e pittoresco ripiano del Gias Pisciasso (m. 1663, ore 12.45)

Giunto presso il ciglio di un deciso "salto" del vallone, ...

... abbandono l'antica mulattiera che, tra la vegetazione esuberante e gli alberi schiantati dalle grandi valanghe del 2009 e del 2013, scende avventurosamente alla "sella" della Piagna; ...

... e con un breve percorso a mezzacosta su comoda pista forestale raggiungo l'alpeggio della Spa (Sella Spa, m. 1709), al centro di un bellissimo anfiteatro sbarrato a nord dalla poderosa costiera del Monte Fantino

In alto, una piccola cuspide rocciosa indica l'insellatura che devo raggiungere per svalicare verso la Balma

Salgo faticosamente sotto un sole implacabile che sembra fregarsene del calendario ...

... mentre tra i larici che ammantano le pendici di Punta del Lusco crepitano le fucilate di una battuta al camoscio; e, tutto sommato, questa specie di “concerto” mi tiene compagnia dopo ore di totale solitudine

Alle 13.45 finalmente scollino (Colle Dente della Brignola, m. 1952) ...

... e al termine di una breve discesa passo il Rio della Brignola vicino a una malga di recente costruzione (Alpe Brignola, m. 1820) dove chiudo l’anello

Non mi resta che affrontare l’ennesima salita della giornata fino al Colletto della Balma ...

... e infine scendere a Prato Nevoso (ore 15.25) dove, dopo 25 km e più di 7 ore di cammino pressochè ininterrotto, concludo questa lunga e bellissima gita

Il tracciato dell'escursione rilevato con il gps (l'anello è stato percorso in senso antiorario). Partenza da Prato Nevoso (piazzale delle seggiovie Rosso e Caudano, m. 1550) - salita al Colletto della Balma (m. 1886) - discesa al Rio e all'Alpe della Brignola (m. 1820, inizio anello) - risalita del vallone della Brignola - Malga Brignola (m. 1930) - Lago della Brignola (m. 2144) - Bocchino della Brignola (m. 2256) - Cima della Brignola (m. 2472) - ritorno al Bocchino della Brignola - discesa nel vallone del Raschera - Gias Pisciasso (m. 1663) - Gias della Spa (m. 1709) - risalita del vallone della Spa - Colle Dente della Brignola (m. 1952) - discesa al Rio e all'Alpe della Brignola (fine anello) - risalita al Colletto della Balma - discesa a Prato Nevoso